Kasvillisuuden ja meluesteiden vaikutus ilmanlaatuun

Kasvillisuuden vaikutuksia ilmansaasteiden laimenemiseen on tutkittu useissa eri maissa ja kaupungeissa. Suomessa tehdyissä tutkimuksissa ei ole todettu kasvillisuudella olevan merkittävää vaikutusta ilmansaasteiden pitoisuuksiin. Matala kasvillisuus kuten pensaat, köynnökset, viherkatot ja ruohikko voivat vähentää hieman saastetasoja. Istutukset voivat kuitenkin tuoda lisäetäisyyttä liikenneväylän ja asutuksen väliin, mikä vähentää ilmansaasteiden pitoisuuksia kohteessa. Suomessa lehtipuut ja useat pensaat ovat lehdettömiä suuren osan aikaa vuodesta eikä lehdetön kasvillisuus juurikaan vaikuta ilmanlaatuun.

Tutkimuksissa on todettu, että tiheästi istutetut ja korkeat puut sekä leveät latvukset haittaavat saasteiden laimenemista ja voivat jopa huonontaa ilmanlaatua katukuiluissa. Kapealatvuksiset korkeat puut eivät heikennä laimenemista yhtä paljon kuin leveälatvuksiset puut. Kasvillisuus kuitenkin parantaa ympäristöjen viihtyisyyttä.

Katupölyä voidaan torjua laimealla suolaliuoksella. Lähes kaikki kasvit kärsivät suolasta. Suola vaikuttaa haitallisesti erityisesti keväällä, kun kasvit alkavat heräillä.

Meluesteiden vaikutusta ilmanlaatuun on tutkittu pääkaupunkisedulla. Tuorein tutkimus tehtiin Turunväylän varrella talven ja kevään 2023 aikana. Mittauskampanjoiden perusteella korkeilla meluesteillä voidaan parantaa ilmanlaatua heti esteen takana suojan puolella, lähellä maanpintaa. Melueste suojaa enemmän katupölyltä verrattuina pakokaasuihin. Esteen suojaava vaikutus liikenteen päästöille heikkenee kuitenkin nopeasti kauempana esteen takana. Mitä korkeampi este on, sitä voimakkaampi ja laajempi vaikutusalue sillä on pitoisuuksiin. Melueste nostaa pitoisuuksia ajoradan ja esteen välissä, meluesteen päädyssä ja päällä, sekä suuntaa liikenteen päästöviuhkan ylemmäksi.  

Etäisyydellä väylästä on suurempi vaikutus pitoisuuksiin kuin meluesteellä, minkä vuoksi suojaetäisyydet sekä muut altistumisen ja päästöjen vähentämiskeinot ovat tärkeitä kaupunkisuunnittelussa. Ilmansaasteille altistumista voidaan vähentää merkittävästi sijoittamalla asunnot ja herkät kohteet riittävän kauas väylistä.