Näin puhdistamme jätevedet
Pääkaupunkiseudun asukkaiden ja teollisuuden jätevedet käsitellään keskitetysti Viikinmäen ja Suomenojan jätevedenpuhdistamoissa. Puhdistusprosessiin kuuluu mekaaninen, kemiallinen ja biologinen vaihe sekä typenpoisto. Puhdistukseen kuluu aikaa kaikkineen vajaa vuorokausi.
Kiinteät aineet erotetaan jätevedestä
Mekaanisessa puhdistuksessa jätevedestä erotetaan kiinteät hiukkaset kuten hiekka, sora, rasva ja muu sekajäte eli välpe. Välppeen ja hiekan poisto heti prosessin alussa on tärkeää, ettei jäteveteen kuulumaton aines haittaisi itse veden puhdistamista ja vahingoittaisi laitteita. Vuosittain pelkästään HSY:n toiminta-alueella viemäreihin joutuu ylimääräistä ainesta yli miljoona kiloa.
Jätevedessä on runsaasti fosforia, joka on peräisin ihmisten käyttämästä ruoasta ja esimerkiksi pesuaineista. Kemiallisessa puhdistuksessa jätevedessä oleva fosfori saostetaan tehokkaasti rautasuolan avulla ja se sitoutuu osaksi lietettä ns. biofosforiksi.
Bakteerit työskentelevät ilmastusaltaassa
Biologinen puhdistus hyödyntää jäteveden luontaista bakteerikantaa, kun jätevedestä hajotetaan siinä oleva orgaaninen aines. Varsinainen biologinen puhdistustoiminta tapahtuu ilmastusaltaassa, jossa kasvatetaan aktiivilietettä. Ilmastusaltaan alussa olevassa erillisessä sekoitustilassa jäteveteen sekoitetaan jälkiselkeytyksen aktiivilietettä (palautuslietettä) ja ilmastusaltaan lopusta pumpattavaa aktiivilietettä (kierrätyslietettä). Jälkiselkeytyksessä puhdistetusta jätevedestä erotetaan orgaanista ainesta ja ravinteita sisältävä biomassa eli aktiiviliete laskeuttamalla.
Samalla jäteveden sisältämä typpi vapautetaan bakteerien avulla ilmaan typpikaasuna, jota ilmakehässä on luonnollisestikin paljon. Osa typestä sitoutuu myös lietteeseen biotyppenä.
Mädätys tuottaa biokaasua hyötykäyttöön
Jätevedenpuhdistuksessa vedestä poistettavan lieteen sisältämä orgaaninen aines hyödynnetään mädättämällä se. Mädätys on hapettomassa eli anaerobisessa tilassa tapahtuva prosessi, jossa osa lietteen sisältämästä orgaanisesta aineesta hajoaa edelleen. Tällöin kehittyy biokaasua eli metaania, joka kerätään molemmilla puhdistamoilla talteen. Biokaasusta tuotetaan fossiilitonta eli hiilineutraalia sähköä ja lämpöä laitoksen omaan käyttöön. Näin lietteessä oleva biofosfori ja -typpi pääsevät uudelleen kiertoon.